Encore un jeu de plis. Je vous entends soupirer d’ici. Moi aussi. Sauf que celui-ci part d’un constat universel : autour d’une table, on râle. Alors autant que ça rapporte. Dans Chouineurs, poser la plus petite carte donne le droit de geindre, et geindre donne des points. Un programme honnête. Reste à voir si le jeu l’est aussi.

Frédéric Vuagnat, alias La Loutre. Lyonnais, ingénieur chimiste reconverti dans le jeu, et chef de projet chez Ludovox. Oui, le site.
Côté palmarès, l’homme n’est pas un débutant : Maître Renard chez Superlude, As d’Or Enfant 2016, où l’on pillait une ferme à tâtons sous un masque de renard.

BLAM!, quatre Haut-Savoyards qui éditent depuis 2015 des jeux familiaux à forte personnalité. Au compteur : Celestia, Chakra, Imagicien, et la gamme narrative Cartaventura, sélectionnée à l’As d’Or 2022. On aime leur travail.

Chouineurs est un jeu de plis pour 3 à 5 joueurs, dès 8 ans, 20 minutes au chrono. Quatre manches de 7 plis, et c’est plié, si j’ose dire. L’habillage convoque un royaume de pacotille peuplé d’Intrigants : la reine Decker, le roi Telet, l’enchanteur Roger Rape-Vite et trois dragons prénommés Bert, Naze et Bianca. Le calembour est assumé, l’illustration de Crocotame aussi, dans un registre cartoon qui colle au ton. Dans la boîte, 44 cartes Intrigants bicolores et bifaces, 25 cartes Pari, une carte de rappel. C’est tout, et ça suffit. Une douzaine d’euros en boutique. Le thème ne sert à rien.

Chaque manche, on reçoit 7 cartes. Particularité : elles sont bifaces, une valeur et une couleur en haut, d’autres en bas. On examine sa main dans les deux sens, on choisit une orientation, et on la garde pour toute la manche. Ensuite on parie, face cachée, sur le nombre de plis qu’on pense remporter. Plus on vise juste, plus on marque.

Le pli lui-même est classique : on suit la couleur si on peut. Sinon, on coupe à l’atout jaune, ou on pisse. Subtilité maison : les dragons noirs servent de super-atouts, et la super-coupe est permise même quand on a la couleur demandée. Les puristes tiquent, les fourbes salivent.

Et la chouine, alors ? Celui qui pose la plus petite carte du pli y a droit. Deux options : chouiner pour un point, en glissant une carte de la réserve sous son pari, ou chouiner contre son jeu, en retournant une carte de sa main à 180 degrés. Couleur et valeur changent, le pari redevient atteignable. Ou le jeu du voisin s’effondre. Au bout de quatre manches, le plus gros total l’emporte.

La main réversible. Choisir l’orientation de ses 7 cartes avant de parier, c’est le vrai moment de jeu. On ne subit pas sa main, on la construit. Une face vous donne des atouts, l’autre des miettes. Et comme le pari découle de ce choix, les deux décisions s’imbriquent : je retourne tout pour viser zéro pli, ou je garde mes gros sabots et j’annonce quatre ? D’autres jeux ont des cartes bifaces, DnUp par exemple. Ici, le retournement global de la main en début de manche en fait un choix stratégique unique, pas un gadget.

La chouine. Récompenser celui qui pose la plus petite carte du pli, c’est renverser cinquante ans de tradition. Perdre devient un métier. On se surprend à jouer sa carte la plus minable avec la fierté d’un atout maître. Et l’option de retourner une carte de sa main en cours de manche redonne de l’air aux paris mal embarqués : le jeu vous laisse rattraper votre erreur, à condition de geindre. Mécaniquement, c’est une soupape.

La chouine est une trouvaille. Pas la révolution, mais ça avait été peu fait avant. Ici, le jeu de bœuf ne sert à rien. J’ai vu des mains de misère, bien pariées, bien chouinées, écraser des poignées de dragons noirs joués avec morgue. Cinquante ans de hiérarchie du pli envoyés au tapis. Ça fait du bien.
Que les choses soient claires : c’est chaotique. Exprès. Les coups bas pleuvent, le contrôle est une politesse qu’on abandonne dès la deuxième manche. C’est bordélique, mais drôle.
Les experts du pli moderne, eux, feront le tour en trois parties et le ressortiront à l’apéro. Tant mieux, c’est sa place. Excellente porte d’entrée dans le genre, au passage.

Chouineurs